NBA - Mínimo de Veterano

Grabar un viernes, en plena Semana Santa y, encima, celebrando el programa número 300 de este exitosísimo podcast. ¿Qué más se puede pedir? Pues una buena ronda de predicciones acertadísimas que no se cumplirán ni la mitad porque a saber por dónde van a salir estos Playoffs de la NBA. Parece que la primera ronda será un camino de rosas para Oklahoma, Cleveland y Boston; que Houston debería dominar a Warriors, pero ríete tú de enfrentarte a Curry y Jimmy Butler; que no te puedes fiar ni media de los Knicks, y Detroit debería aprovecharse; ojalá tengamos a Lillard echando un cable a Giannis contra Indiana, y… ya si eso se dice algo de las dos mejores eliminatorias: Denver-Clippers con igualdad absoluta y Lakers-Timberwolves con cierto margen para los angelinos por llegar descansados. Ah, y por tener a Luka Doncic.

Mandanga de la buena para llegar al momento más esperado de la temporada. Finalmente serán los Clippers el rival para los Nuggets tras un partido agónico en casa de Golden State. Justo ahora tenía que aparecer la mejor versión de dos estrellas como James Harden y Kawhi Leonard. Esto no es suficiente para todo lo que se ha invertido en el proyecto angelino, pero al menos arregla un poco la terrible imagen que estaban ofreciendo. Su serie contra Denver apunta muy alto, como la de Lakers contra Timberwolves. Por otra parte, los Warriors vuelven a caer al Play-In y, si todo avanza como debería, esperan unos Houston Rockets durísimos en primera ronda.

Mike Malone y Calvin Booth no van a acabar la temporada con su equipo. Tras haber conseguido el anillo hace menos de dos años, la gerencia de Denver Nuggets les ha despedido, confirmando así una muerte prácticamente anunciada, aunque para nada se podía prever esto a escasos días de que empiecen los Playoffs. Otro sinsentido en la NBA, sumado a la baja de Taylor Jenkins como entrenador de Memphis. ¿Cuánto ha influido Nikola Jokic en esta decisión? ¿El siguiente en salir podría ser Jamal Murray? ¿De verdad es mejor hacer esto antes de verano?

Contamos los días para que empiecen los Playoffs y resolvamos por fin las constantes incógnitas del Oeste para saber los emparejamientos. Ya se ha decidido el March Madness, con éxito absoluto para Florida y para la UConn de Paige Bueckers. Pero se presenta otro dilema relacionado con el baloncesto universitario: el abandono de Dame Sarr, canterano del FC Barcelona, antes de disputar nada menos que El Clásico contra el Real Madrid. ¿Qué supone una situación así? Volviendo a la NBA, de entre todos los debates a resolver, surge otro cada vez más serio: la candidatura de Houston Rockets como segundo del Oeste con una rotación férrea, más equilibrada de lo que parecía y un físico difícilmente igualable.

Ya hemos vivido temporadas suficientes como para reconocer claramente que el Play-In solo sirve para dar una última oportunidad a equipos que para nada merecen entrar en Playoffs. No estorba ni empeora la competición, pero estas últimas semanas de temporada regular serían mucho más relevantes si los equipos se la jugasen de verdad para entrar entre los ocho primeros clasificados de cada conferencia. En el Oeste, Minnesota sigue dejando grandes sensaciones como potencial rival en Playoffs. Qué frustración ver a Jokic y a Giannis sin un equipo alrededor que los lleve a lo más lejos.

El proyecto de Memphis Grizzlies lleva tiempo en una deriva extraña e insensata. Ahora deciden prescindir del mejor entrenador que ha tenido la franquicia, Taylor Jenkins, a las puertas de empezar Playoffs. Una decisión nada común en la NBA para un equipo que está a un paso de asegurarse evitar el play-in. ¿Por qué lo hacen? ¿Quién ha apretado el gatillo? ¿Es la última oportunidad de Ja Morant para liderar un proyecto? ¿Influye esto en el futuro de Santi Aldama?

La NBA está a punto de presentar su nueva competición en Europa. Sería de la mano de FIBA y un muy selecto número de equipos, entre ellos Real Madrid y Olympiakos. Esto, por supuesto, deja fuera de juego a la Euroliga. Tras muchos años de intentos, no han sido capaces de encontrar un acuerdo para mantener a flote la competición. ¿O quizá sí y esta NBA en Europa solo sea un despilfarro de millones sin continuidad a largo plazo?

Seguimos estando en la flor de la vida, y qué mejor forma de aprovecharlo que viendo el peor mes de competición para la NBA. El baloncesto universitario podría ayudar un poco con el March Madness, pero por ahora no mucho. Al menos podemos ver una gran versión de Aday Mara en UCLA, que, pese a haber caído eliminados, nos ha permitido disfrutar de buenas actuaciones del pívot aragonés. ¿Seguirá en Los Ángeles? ¿Volverá a España? ¿Dará ya el paso a la NBA? En el Oeste se mantiene la pelea por ver quién será el valiente que quiera vérselas con unos Oklahoma City Thunder que sacan adelante toda clase de partidos con toda clase de variantes en defensa. Tanto la batalla por el segundo puesto (Houston, Lakers, Denver y Memphis), como el evitar pisar el play-in (Warriors, Clippers y Timberwolves), son ahora los dos principales focos de atención hasta que arranquen los Playoffs. 

Tocaba hablar del inicio del March Madness, como todos los años. Pero por fin salta una exclusiva que nos pilla a tiempo para poder comentarla en riguroso directo: Boston Celtics tiene nuevo propietario tras una venta que supera los seis mil millones de dólares. Empezamos a normalizar estos números, pero no deberíamos. Aunque si toca arriesgar así por una franquicia de la NBA, desde luego que los Celtics son apuesta segura.

Avanza la temporada, los Thunder siguen inalcanzables y no solo siembran el terror en su conferencia. Denver está desfondado, pero les sigue quedando Jokic. Los Lakers dejan atrás una complicada racha mientras esperan la vuelta de LeBron. Houston y Memphis mantienen el tipo pero no cuentan con la seguridad que aporta tener a un referente de la liga en sus equipos. Minnesota no deja de acumular victorias, pero están a un paso de replantearse todo el proyecto. Los Warriors se están tomando en serio su candidatura. Y en el Este, a ver quién entiende hacia dónde se dirigen estos Milwaukee Bucks.