NBA - Mínimo de veterano

Vuelve Juanma, vuelve la ilusión. Boston consigue otra victoria y la remontada empieza a valorarse. Miami necesita que vuelvan a brillar Adebayo y Butler. Sin ese nivel de sus estrellas es imposible ganar a estos Celtics, que en partidos de eliminación siempre aparecen con Jayson Tatum liderando y manteniendo el acierto en triples. Spoelstra no tiene opciones para nada nuevo. Pero todo depende de que el mejor equipo de la eliminatoria juegue al nivel que debe demostrar.

Que parece imposible, que sólo es una victoria, que Miami Heat tiene una ventaja jamás recuperada en los Playoffs de la NBA. Hay muchos supuestos, y precisamente estos Celtics no demuestran ser el equipo más fiable. Pero, y si...

Denver Nuggets llega a sus primeras Finales de la NBA. Alcanzan la mayor cima de todos los tiempos de la franquicia rematando un proceso con decisiones de Draft acertadas (Jokic, Murray, Porter), movimientos clave para la rotación (Gordon, KCP, Brown) y una personalidad estelar para seguir embistiendo hasta convertirse en el mejor equipo del Oeste. Mike Malone levanta el trofeo tras el 4-0, pero el equipo está amoldado a Nikola Jokic y se comporta según sus pasos. Ahora toca firmar la obra con el anillo, aunque sea un proyecto para ser contendiente durante muchos años. En los Lakers va a ser otro verano interesante y complicado. No es el primer toque de atención de LeBron James a la dirección de su equipo. Plantear la duda de su retirada se parece más a una petición por el traspaso de Kyrie Irving. Anthony Davis no ha conseguido mantenerse en el primer escalón de Jokic, pero los Lakers sin él no habrían conseguido llevar hasta aquí de ninguna manera. Hay que valorar a Miami no por los errores de sus rivales sino por sus virtudes ante equipos del calibre de Milwaukee y Boston. Cerramos con un recuerdo a la carrera de Carmelo Anthony, noveno anotador histórico de la NBA, tras anunciar su despedida oficial del baloncesto.

En 149 eliminatorias, nadie ha remontado un 3-0 en los Playoffs de la NBA. Pues bien, en esas se encuentran Boston y Los Ángeles contra Miami y Denver. Con todo de cara, sin lesiones ni problemas similares, los Celtics se enfrentaban a la oportunidad soñada. Pero están absolutamente hundidos en lo emocional y lo mental. No se puede obviar las clases magistrales de Erik Spoelstra y Mike Malone sobre Joe Mazzulla y Darvin Ham, más por la gestión personal que por los planteamientos. Por si fuera poco, Miami todavía tiene la baza del partido memorable de Jimmy Butler y están aprovechando el nivel impresionante de Gabe Vincent, Caleb Martin, Max Strus y Duncan Robinson. Sólo tienen que aparecer un día más para llegar a Las Finales. Más la estabilidad de Bam Adebayo. También hay que rendir cuentas a Tatum y Brown, que ya han sido finalistas y deben responder ante la presión. Situación muy distinta de los Lakers que lo han intentado en cada partido pero se enfrentan al equipo más superior de su conferencia, con toda la rotación enchufada y sus estrellas brillando al máximo nivel en el mejor momento de la temporada.

Denver Nuggets libra otro partido que estaba a punto de perder en su casa contra Los Angeles Lakers. LeBron y Davis llegan al final fundidos, sin piernas y sin tomar las decisiones que deben ejecutar las estrellas de su calibre. Los Lakers tienen momentos de acercarse a una defensa perfecta sobre Jokic, pero es el mejor con diferencia y sigue firmando un triple doble al nivel de leyenda histórica. También, perfectamente secundado por un Jamal Murray con apariciones sólo comparadas a Michael Jordan y Allen Iverson. Es posible que los Lakers empaten en Los Ángeles, pero que puedan conseguir cuatro victorias seguidas parece impensable. Denver es un equipo organizado y perfeccionado durante toda la temporada para ganar en días así, pero los Lakers siguen probando opciones. Miami Heat ya ha demostrado que su voluntad supera la fragilidad de Boston Celtics. El segundo partido debería ser una victoria fácil para los locales con un Jayson Tatum brillante, pero cuesta confiar porque son capaces de lo mejor y lo peor, de mostrar la clara diferencia que existe y de vivir de milagros que no siempre consiguen. Un día más de desesperaciones en Philadelphia por las exigencias de James Harden, rozando lo bochornoso, y la permisividad de Daryl Morey.  

Vaya, que Miami Heat ha ganado a Boston Celtics. Esto ya lo hemos visto antes en Playoffs. Pero hay quien prefiere no caer en la trampa. Aunque ya van siendo demasiadas las veces que estos Celtics desconectan y dan motivos para dejar de confiar de ellos en momentos tan decisivos. Incomprensible último cuarto de Jayson Tatum, falta absoluta de liderazgo. Miami vuelve a meter los tiros, así que no puedes dejarles tiempo y espacio. Esto se traduce en que cuatro jugadores de los Heat meten 15 puntos con tres triples cada uno. Malcolm Brogdon debería servirles de más ayuda para cerrar este tipo de partidos y acaba siendo lo contrario. Es preocupante que, habiendo dominado el juego interior, Boston haya perdido por un tercer cuarto demoledor. Bob Myers deja de ser el GM de Golden State Warriors. Pero volviendo a Playoffs, parece haber dos equipos con calidad muy superior a dos rivales que, por otro lado, mantienen una mentalidad y personalidad más preparada para ganar. Veremos si ajustes como el de Hachimura para defender a Jokic vuelve a ser útil para que Los Angeles Lakers intenten acercarse a Denver Nuggets en el segundo partido de las finales del Oeste. 

El primerísimo primer premio de la lotería ha caído en Denia. San Antonio Spurs será el primero en elegir en el próximo Draft. Es decir, ya pueden ponerse a construir un equipo alrededor de Victor Wembanyama. Y el nivel de exigencia tiene que ser máximo de nuevo para la franquicia. Le dedicamos unas pocas palabras de despedida a Doc Rivers. Y muchísimas más a cómo Nikola Jokic puede firmar los Playoffs individuales más grandiosos que se recuerden. Partidazo de Denver Nuggets y Los Angeles Lakers para empezar las finales del Oeste. Pese a la victoria de los locales, parece que son quienes más deben corregir de cara al siguiente choque. Pero aun así han metido 132 puntos a la mejor defensa. No es muy complicado imaginar que el nivel de Jokic va a seguir siendo este, al menos tres partidos más. Hoy empiezan las finales del Este, y no hay otra opción razonable que no sea una victoria de Boston con Jayson Tatum dirigiendo. Ahora bien, sólo los Miami Heat de Butler y Spoelstra pueden inventarse algo para dar la vuelta a una superioridad tan absoluta. Para intentar igualar fuerzas, Miami necesita una versión superlativa de Bam Adebayo. 

El día más grande del año, el sorteo de la Navidad, el mayor premio de la lotería: hoy se conoce el equipo con el que Victor Wembanyama se estrenará como jugador de la NBA. Un sistema de elección nada apreciado para algunos pero con gran retorno para la liga, incluido el tanking. Que un equipo se lleve a un número uno del Draft tan apoteósico no asegura ni por asomo que esa franquicia aspire a lo más alto. Pero está claro que la llegada de Wembanyama es una ilusión sólo comparada a leyendas como Duncan o LeBron. No hagas ni caso a quien ponga en duda su encaje en cualquier sitio del mundo. Y oye, que también empiezan las Finales de Conferencia. Y no están mal. Hoy arranca el Lakers-Nuggets. Más allá del choque Davis-Jokic, las virtudes de Denver deberían superar a las de Los Ángeles. Por algo han sido el mejor equipo del Oeste toda la temporada. Aunque también han demostrado defectos que ponen en entredicho un favoritismo absoluto. Y, cómo no, el factor LeBron, pese a su edad, asoma con fuerza. Es el jugador que más eliminatorias de Playoffs ha vencido en la historia de la NBA. Se ha dosificado para llegar con las fuerzas necesarias a enfrentamientos como este. Tiene un buen escollo por delante con Aaron Gordon. Y también apoyos de calidad en Reaves, Schröder y DLo para no depender tanto en la toma de decisiones. Es un duelo de tú a tú con estrellas, rotación y planteamientos que aseguran una serie de puro espectáculo.

Se va a hacer largo esto. Empezamos con episodios diarios, de lunes a viernes, hasta que terminen las finales. Se puede hablar bien de los Knicks. No tienen que reconstruir ni pasar por un proceso traumático. Deberían evitar el caramelo envenenado que puede sería fichar a Karl-Anthony Towns. ¿Entre él y mantener a Julius Randle? ¿Quitar a Randle ya es de por sí una mejora? Sixers entra en un callejón sin salida tras caer ante Boston Celtics. ¿James Harden aspira a rascar el bolsillo para volver a intentarlo en Philadelphia o a aspirar una vida contemplativa en Houston? Su relación con Embiid parece buena, pero la química del equipo ha podido quedar destruida. ¿De qué sirve Joel Embiid si este es su prime? ¿Qué liderazgo ejerce y qué rendimiento da en pista en momentos así? Se cae del nivel élite de la liga si no aparece en la hora de la verdad. Jayson Tatum le ha adelantado en el Olimpo de la NBA. Ha sabido salir de su peor momento y mantenerse brillante en el día más decisivo. Qué divertido va a ser el verano de Phoenix Suns. Monty Williams ya destituido y el nuevo propietario, con Isiah Thomas como íntimo, quiere hacer y deshacer a su antojo. Aspiran a mover a Ayton y deshacerse de Chris Paul por jugadores con los que construir una plantilla alrededor de Kevin Durant y Devin Booker. Min 50: Adam Silver va a tomar una decisión drástica con Ja Morant y podría perderse toda la temporada que viene. El comodín de ser respaldado lo ha perdido por completo y la NBA querrá ser ejemplar en la sanción. No cambiar las personas que le rodean puede destruir su carrera. ¿Fin a la dinastía de los Warriors? Todas las posibilidades a su favor parecen altamente improbables. Al sobrepago de Poole, sumar los posibles de Green y Klay sería muy sensible. Deben tomar alguna solución que les perjudique a corto plazo para que se salve la franquicia.

Sección cultural aparte, los Warriors responden a la altura del equipo que son y el nivel de estos Playoffs con todas las semifinales llegando al sexto partido. Los Angeles Lakers van a necesitar ir al límite para superar la eliminatoria, y LeBron y Davis no pasan por su mejor momento tras el quinto encuentro en San Francisco. Los Knicks aguantan en el Madison contra Miami Heat liderados por Jalen Brunson y ganando la lucha por el rebote. El mayor drama aquí pasa por la gravedad de la lesión de Jimmy Butler. Cada vez es más posible ver una final en el Este sin los dos dominadores absolutos de la temporada. Boston Celtics tratará de sobrevivir contra los Sixers en Philadelphia. A Phoenix Suns sólo le vale ganar. Denver Nuggets parece contar con la superioridad suficiente como para no temer el séptimo decisivo. Pero llegar a ese punto y enfrentarse contra Durant y Booker es muy poco recomendable.